Um mês antes de nascerem, os fetos carregados por futuras mães americanas conseguem distinguir entre alguém que fala com eles em inglês e japonês. Utilizando tecnologia de detecção não invasiva pela primeira vez para este fim, um grupo de investigadores demonstrou esta discriminação linguística no útero. Seu estudo tem implicações para pesquisas fetais em outros campos.
Universidade do Kansas - Tradução: Equipe Alfabetização Diária.
Um mês antes de nascerem, os fetos carregados por futuras mães americanas conseguem distinguir entre alguém que fala com eles em inglês e japonês.
Usando tecnologia de detecção não invasiva do Centro Médico da Universidade do Kansas pela primeira vez para esse fim, um grupo de pesquisadores do Departamento de Linguística da KU mostrou essa discriminação linguística no útero. O estudo publicado na revista NeuroReport tem implicações para a investigação fetal em outros campos, diz o autor principal.
“A investigação sugere que o desenvolvimento da linguagem humana pode começar muito cedo – alguns dias após o nascimento”, disse Utako Minai, professora associada de linguística e líder da equipe do estudo. "Demonstrou-se que os bebês com poucos dias de idade são sensíveis às diferenças rítmicas entre as línguas. Estudos anteriores demonstraram isso medindo as mudanças no comportamento dos bebês; por exemplo, medindo se os bebês mudam a taxa de sucção na chupeta quando a fala muda de um idioma para outro com propriedades rítmicas diferentes, disse Minai.
“Esta discriminação precoce levou-nos a questionar quando surge a sensibilidade das crianças às propriedades rítmicas da linguagem, incluindo se pode de fato surgir antes do nascimento”, disse Minai. “Os fetos podem ouvir coisas, inclusive a fala, no útero. É abafado, como os adultos falando no desenho animado 'Peanuts', mas o ritmo da linguagem deve ser preservado e disponível para o feto ouvir, mesmo que a fala seja abafada."
Minai disse que já havia um estudo que sugeria que os fetos podiam discriminar entre diferentes tipos de linguagem, com base em padrões rítmicos, mas nenhum usando o dispositivo mais preciso disponível no Centro de Imagiologia Cerebral Hoglund da Universidade do Kansas, no centro médico, chamado magnetocardiograma (MCG).
“O estudo anterior utilizou ultrassom para verificar se os fetos reconheciam alterações na linguagem, medindo as alterações na frequência cardíaca fetal”, explicou Minai. “Os sons da fala apresentados ao feto nas duas línguas diferentes foram falados por duas pessoas diferentes naquele estudo. Eles descobriram que os fetos eram sensíveis à mudança nos sons da fala, mas não estava claro se os fetos eram sensíveis as diferenças de idioma ou de falante, então queríamos controlar esse fator fazendo com que os sons da fala nos dois idiomas fossem falados pela mesma pessoa."
Duas dúzias de mulheres, com gravidez média de oito meses, foram examinadas usando o MCG.
Kathleen Gustafson, professora associada de pesquisa do Departamento de Neurologia do Centro de Imagiologia Cerebral Hoglund, fez parte da equipe de investigadores.
“Temos um dos dois biomagnetômetros fetais dedicados nos Estados Unidos”, disse Gustafson. “Ele se ajusta ao abdômen materno e detecta pequenos campos magnéticos que circundam as correntes elétricas dos corpos materno e fetal”.
Isso inclui, disse Gustafson, batimentos cardíacos, respiração e outros movimentos corporais.
“O biomagnetômetro é mais sensível que o ultrassom às mudanças na frequência cardíaca, batimento a batimento”, disse ela. “Obviamente, o coração não ouve, então se o bebê responder à mudança de linguagem alterando a frequência cardíaca, a resposta seria dirigida pelo cérebro”.
O que é exatamente que o estudo recente descobriu?
“O cérebro fetal está se desenvolvendo rapidamente e formando redes”, disse Gustafson. "O ambiente intrauterino é um local barulhento. O feto está exposto aos sons intestinais maternos, aos batimentos cardíacos e à voz, bem como aos sons externos. Sem exposição ao som, o córtex auditivo não receberia estimulação suficiente para se desenvolver adequadamente. Este estudo dá evidências de que parte desse desenvolvimento está ligado à linguagem."
Minai pediu a um falante bilíngue que fizesse duas gravações, uma em inglês e outra em japonês, para serem tocadas em sucessão ao feto. Argumenta-se que o inglês e o japonês são ritmicamente distintos. A fala inglesa tem uma estrutura rítmica dinâmica semelhante aos sinais do código Morse, enquanto a fala japonesa tem uma estrutura rítmica de ritmo mais regular.
Com certeza, os batimentos cardíacos fetais mudaram quando eles ouviram a língua desconhecida e ritmicamente distinta (japonês) depois de ouvirem uma passagem da fala em inglês, enquanto seus batimentos cardíacos não mudaram quando lhes foi apresentada uma segunda passagem em inglês em vez de uma passagem em japonês.
“Os resultados foram bons, com forte apoio estatístico”, disse Minai. "Esses resultados sugerem que o desenvolvimento da linguagem pode de fato começar no útero. Os fetos estão sintonizando seus ouvidos com a linguagem que vão adquirir antes mesmo de nascerem, com base nos sinais de fala disponíveis no útero. A sensibilidade pré-natal às propriedades rítmicas da linguagem pode fornecer às crianças um dos primeiros blocos de construção na aquisição da linguagem”.
"Achamos que é uma descoberta extremamente interessante para a pesquisa científica básica sobre a linguagem. Também podemos ver o potencial desta descoberta ser aplicada a outros campos."
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Até o próximo Artigo.
Referências
Utako Minai, Kathleen Gustafson, Robert Fiorentino, Allard Jongman, Joan Sereno. Fetal rhythm-based language discrimination. NeuroReport, 2017.
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