Um estudo com imagens do cérebro mostra evidências de que a habilidade de decodificação fonológica está diretamente relacionada não só à melhora das habilidades de leitura, mas também à reprogramação física do cérebro, melhorando a comunicação dentro do cérebro.
Universidade Carnegie Mellon - Tradução: Equipe Alfabetização Diária
Os cientistas da Universidade Carnegie Mellon, Timothy Keller e Marcel Just, descobriram a primeira evidência de que a instrução fônica sistemática para melhorar as habilidades de leitura em crianças pequenas faz com que o cérebro se reprograme fisicamente, criando uma nova substância branca que melhora a comunicação dentro do cérebro.
Como os pesquisadores relatam na revista “Neuron”, imagens cerebrais de crianças entre 8 e 10 anos mostraram que a qualidade da substância branca - o tecido cerebral que transporta sinais entre as áreas da massa cinzenta, onde a informação é processada - melhorou substancialmente depois que as crianças receberam 100 horas de treinamento corretivo. Após o treinamento, os exames de imagem indicaram que a capacidade da substância branca de transmitir sinais com eficiência havia aumentado, e os testes mostraram que as crianças podiam ler melhor.
“Mostrar que é possível religar a substância branca do cérebro tem implicações importantes para o tratamento de deficiências de leitura e outros distúrbios do desenvolvimento, incluindo o autismo”, disse Just, professor do departamento Donald Olding Hebb de psicologia e diretor do Centro de Imagem Cognitiva do Cérebro de Carnegie Mellon (CCBI).
Dr. Thomas R. Insel, diretor do Instituto Nacional de Saúde Mental, concordou. "Sabíamos que o tratamento comportamental pode melhorar a função cerebral. A descoberta empolgante aqui é a detecção de mudanças na conectividade cerebral com o tratamento comportamental. Essa descoberta com crianças com déficits de leitura sugere uma nova abordagem empolgante a ser testada no tratamento de transtornos mentais, que cada vez mais parecem ser devido a problemas em circuitos cerebrais específicos", disse Insel.
O estudo de Keller e Just foi projetado para descobrir o que muda fisicamente no cérebro de leitores ruins que fazem a transição para uma boa leitura. Eles examinaram os cérebros de 72 crianças antes e depois de passarem por um programa de instrução corretiva de seis meses. Usando imagem de tensor de difusão (DTI), uma nova técnica de imagem cerebral que rastreia o movimento da água para revelar a estrutura microscópica da substância branca, Keller e Just encontraram uma mudança cerebral envolvendo o cabeamento da substância branca que conecta diferentes partes do cérebro.
"As moléculas de água que estão dentro das fibras nervosas tendem a se mover ou se difundir paralelamente às fibras nervosas", explicou Keller, cientista pesquisador do CCBI e autor do primeiro estudo de desenvolvimento da substância branca comprometida no autismo. "Para rastrear as fibras nervosas, o scanner detecta áreas nas quais muitas moléculas de água estão se movendo na mesma direção e produz um roteiro da fiação do cérebro."
Estudos anteriores de DTI mostraram que crianças e adultos com dificuldade de leitura apresentavam áreas de substância branca comprometida. Este novo estudo mostra que 100 horas de instrução fônica sistemática de leitura melhoraram as habilidades de leitura das crianças e também aumentaram a qualidade da substância branca comprometida para níveis normais. Mais precisamente, a imagem DTI ilustrou que a consistência da difusão da água aumentou nessa região, indicando uma melhora na integridade dos tratos da substância branca.
“A integridade aprimorada aumenta essencialmente a largura de banda de comunicação entre as duas áreas do cérebro que a substância branca conecta, por um fator de 10”, disse Just. "Isto abre uma nova era de poder ver a mudança da fiação do cérebro quando uma instrução sistemática e eficaz é aplicada. Isso nos permite ver as intervenções educacionais de uma nova perspectiva."
Das 72 crianças, 47 eram leitores ruins e 25 estavam lendo em um nível normal. Os bons leitores e um grupo de 12 leitores ruins não receberam a instrução corretiva, e seus exames cerebrais não mostraram nenhuma alteração. "A falta de mudança nos grupos de controle demonstra que a mudança no grupo tratado não pode ser atribuída à maturação natural durante o estudo", disse Keller.
Keller e Just também descobriram que a quantidade de mudança na difusão entre o grupo tratado estava diretamente relacionada à quantidade de aumento na habilidade de decodificação fonológica. As crianças que apresentaram mais alterações na substância branca também apresentaram maior melhora na capacidade de leitura, confirmando a ligação entre a alteração do tecido cerebral e o progresso da leitura.
Análises adicionais indicaram que a mudança resultou de uma diminuição no movimento da água perpendicular aos eixos principais das fibras subjacentes da substância branca, um achado consistente com o aumento do conteúdo de mielina na região. Embora os autores alertem que mais pesquisas serão necessárias para descobrir o mecanismo preciso para a mudança na substância branca, algumas descobertas anteriores indicam um papel da atividade elétrica ao longo dos axônios na promoção da formação de mielina ao redor deles, fornecendo uma base fisiológica plausível para a prática intensiva e instrução aumentando a eficiência da comunicação entre as áreas do cérebro.
"Estamos entusiasmados com esses resultados", disse Just. “A indicação de que a intervenção pedagógica pode melhorar tanto o desempenho cognitivo quanto a microestrutura dos tratos da substância branca é um avanço para o tratamento e compreensão dos problemas de desenvolvimento”.
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Até o próximo artigo.
Referências
Timothy A. Keller, Marcel Adam Just. Altering Cortical Connectivity: Remediation-Induced Changes in the White Matter of Poor Readers. Neuron, 2009.
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