Um estudo único sobre antigos guerrilheiros na Colômbia ajudou os cientistas a redefinir a sua compreensão das principais regiões do cérebro envolvidas na alfabetização. O estudo permitiu aos pesquisadores ver como a estrutura do cérebro mudou depois de aprender a ler.
Wellcome Trust - Tradução: Equipe Alfabetização Diária.
Um estudo único sobre antigos guerrilheiros na Colômbia ajudou os cientistas a redefinir sua compreensão das principais regiões do cérebro envolvidas na alfabetização. O estudo, financiado pelo Wellcome Trust e pelo Ministério da Educação e Ciência da Espanha, permitiu que os pesquisadores observassem como a estrutura cerebral muda após o aprendizado da leitura.
A linguagem é uma habilidade exclusivamente humana que evoluiu em algum momento nos seis milhões de anos desde que humanos e chimpanzés divergiram. Mesmo sem ensino ou adultos para imitar, as crianças desenvolvem sistemas de linguagem sofisticados. Em contraste, a leitura é uma habilidade aprendida que não se desenvolve sem ensino e prática intensivos.
Compreender como nossas estruturas cerebrais mudam à medida que aprendemos a ler revelou-se desafiador, pois a maioria das pessoas aprende a ler na infância, ao mesmo tempo em que adquire muitas outras habilidades. Separar as alterações causadas pela leitura das que resultam, por exemplo, da aprendizagem de habilidades sociais ou da prática de esportes, é quase impossível. Estudar adultos analfabetos também é complicado, pois, na maioria das sociedades educadas, o analfabetismo em adultos geralmente decorre de dificuldades de aprendizagem ou problemas de saúde.
Na edição da revista científica Nature, pesquisadores do Reino Unido, Espanha e Colômbia descrevem um estudo que envolve um grupo incomum: antigos guerrilheiros colombianos que estão se reintegrando à sociedade e aprendendo a ler pela primeira vez na idade adulta.
“Separar as alterações em nossos cérebros causadas pela aprendizagem da leitura revelou-se até agora quase impossível devido a outros fatores de confusão”, explica a professora Cathy Price, pesquisadora sênior do Wellcome Trust na UCL (University College London). "Trabalhar com ex-guerrilheiros colombianos proporcionou uma oportunidade única para observar como o cérebro se desenvolve quando as habilidades de leitura são adquiridas."
Os pesquisadores examinaram imagens de ressonância magnética (MRI) dos cérebros de vinte guerrilheiros que completaram um programa de alfabetização em sua língua nativa (espanhol) na idade adulta. Eles compararam esses resultados com exames de vinte e dois adultos semelhantes antes de iniciarem o mesmo programa de alfabetização. Os resultados revelaram quais áreas do cérebro são específicas para a leitura, levando a novas pesquisas no Reino Unido sobre como essas regiões estão conectadas em adultos que aprendem a ler na infância.
Os investigadores descobriram que, para os participantes que aprenderam a ler, a densidade da massa cinzenta (onde ocorre o “processamento”) era maior em diversas áreas do hemisfério esquerdo do cérebro. Como era esperado, essas áreas eram responsáveis por reconhecer os formatos das letras e traduzi-los em sons da fala e seus significados. A leitura também aumentou a força das conexões da “matéria branca” entre diferentes regiões de processamento.
Particularmente importantes foram as conexões de uma área do cérebro conhecida como giro angular. Os cientistas sabem há mais de 150 anos que essa região é crucial para a leitura, mas a nova investigação mostrou que seu papel foi mal compreendido.
Anteriormente, pensava-se que o giro angular reconhecia as formas das palavras antes de encontrar seus sons e significados. Na verdade, os pesquisadores mostraram que o giro angular não está diretamente envolvido na tradução de palavras visuais em sons e significados. Em vez disso, ele apoia esse processo ao fornecer previsões sobre o que o cérebro espera ver.
"A visão tradicional é que o giro angular atua como um 'dicionário' que traduz as letras de uma palavra em um significado", explica a professora Price. “Na verdade, mostramos que seu papel é mais antecipar o que nossos olhos verão – semelhante à função preditiva das mensagens de texto em um celular.”
As descobertas provavelmente serão úteis para pesquisadores que tentam compreender as causas do transtorno de leitura conhecido como dislexia. Estudos com disléxicos mostraram regiões com redução da massa cinzenta e branca em áreas que se desenvolvem após aprender a ler. O novo estudo sugere que algumas das diferenças observadas na dislexia podem ser consequência das dificuldades de leitura e não uma causa.
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Até o próximo Artigo.
Referências
UCL News. Colombian Guerrillas Help Scientists Locate Literacy in The Brain. University College London, 15 October 2009.
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