Um novo estudo mostrou que uma amostra representativa de crianças em idade escolar do Reino Unido com idades entre sete e nove anos tinha níveis baixos dos principais ácidos graxos ômega-3 no sangue. Além disso, o estudo descobriu que os níveis sanguíneos de ômega-3 DHA de cadeia longa nas crianças (a forma encontrada em maior abundância no cérebro) “previram significativamente” quão bem elas eram capazes de se concentrar e aprender.
Universidade de Oxford - Tradução: Equipe Alfabetização Diária.
Pesquisadores da Universidade de Oxford explicaram as descobertas, publicadas recentemente na revista PLOS One, numa conferência em Londres, no dia 4 de setembro.
O estudo foi apresentado na conferência pelos coautores Dr. Alex Richardson e Professor Paul Montgomery do Centro de Intervenção Baseada em Evidências da Universidade de Oxford no Departamento de Política e Intervenção Social. É um dos primeiros a avaliar os níveis sanguíneos de ômega-3 em crianças em idade escolar no Reino Unido. As gorduras ômega-3 de cadeia longa (EPA e DHA) encontradas em peixes, frutos do mar e algumas algas são essenciais para a estrutura e função do cérebro, bem como para manter o coração e o sistema imunológico saudáveis.
Os pais também relataram a dieta dos seus filhos, revelando aos investigadores que quase nove em cada dez crianças da amostra comiam peixe menos de duas vezes por semana e quase uma em cada dez nunca comia peixe. As diretrizes do governo para uma dieta saudável recomendam pelo menos duas porções de peixe por semana. Isso ocorre porque, assim como as vitaminas, as gorduras ômega-3 têm que vir de nossas dietas - e embora os humanos possam, em teoria, produzir EPA e DHA a partir de ômega-3 de cadeia mais curta (encontrado em alguns óleos vegetais), a pesquisa mostrou que esta conversão não é confiável, especialmente para o DHA, dizem os pesquisadores.
Foram coletadas amostras de sangue de 493 crianças em idade escolar, com idades entre sete e nove anos, de 74 escolas regulares de Oxfordshire. Pensava-se que todas as crianças tinham competências de leitura abaixo da média, com base em avaliações nacionais aos sete anos de idade ou nas avaliações atuais dos seus professores. As análises de suas amostras de sangue mostraram que, em média, pouco menos de 2% do total de ácidos graxos no sangue das crianças eram ômega-3 DHA (ácido docosahexaenóico) e 0,5% eram ômega-3 EPA (ácido eicosapentaenóico), com um total de 2,45% para esses ômega-3 de cadeia longa combinados. Isto está abaixo do mínimo de 4% recomendado pelos principais cientistas para manter a saúde cardiovascular em adultos, sendo 8-12% considerado ideal para um coração saudável, relataram os investigadores.
O coautor, Professor Paul Montgomery, disse: “A partir de uma amostra de quase 500 crianças em idade escolar, descobrimos que os níveis de ácidos graxos ômega-3 no sangue previram significativamente o comportamento e a capacidade de aprendizagem de uma criança. Níveis mais elevados de ômega-3 no sangue, e DHA em particular, foram associados a uma melhor leitura e memória, bem como a menos problemas de comportamento, conforme avaliado por pais e professores. Estes resultados são particularmente dignos de nota, dado que tivemos uma gama restrita de pontuações, especialmente no que diz respeito ao DHA sanguíneo, mas também à capacidade de leitura, uma vez que cerca de dois terços destas crianças ainda estavam a ler abaixo do seu nível de idade quando as avaliamos. Embora sejam necessárias mais pesquisas, pensamos que é provável que estes resultados possam ser aplicados de forma geral a crianças em idade escolar em todo o Reino Unido.”
O coautor, Dr. Alex Richardson, acrescentou: “As implicações de longo prazo para a saúde de níveis tão baixos de ômega-3 no sangue em crianças obviamente não podem ser conhecidas. Mas este estudo sugere que muitas, se não a maioria das crianças do Reino Unido, provavelmente não estão recebendo o suficiente do ômega-3 de cadeia longa que todos precisamos para ter um cérebro, um coração e um sistema imunológico saudáveis. Isto é motivo de séria preocupação porque descobrimos que níveis mais baixos de DHA no sangue estavam associados a um pior comportamento e aprendizagem nestas crianças. “A maioria das crianças que estudamos tinha níveis sanguíneos de ômega-3 de cadeia longa que em adultos indicariam um alto risco de doença cardíaca. Isto foi consistente com os relatos dos seus pais de que a maioria deles não cumpria as atuais diretrizes dietéticas para a ingestão de peixe e marisco. Da mesma forma, poucos tomaram suplementos ou alimentos enriquecidos com ômega-3.
As descobertas atuais baseiam-se em trabalhos anteriores dos mesmos investigadores, mostrando que a suplementação dietética com Ómega-3 DHA melhorou tanto o progresso na leitura como o comportamento em crianças da população escolar em geral que estavam atrasadas na leitura. Suas pesquisas anteriores já demonstraram benefícios da suplementação com ômega-3 de cadeia longa (EPA+DHA) para crianças com TDAH, dispraxia, dislexia e condições relacionadas. Os estudos DHA Oxford Learning and Behavior (DOLAB) estenderam agora estas descobertas às crianças da população escolar em geral.
“Avanços técnicos nos últimos anos permitiram a medição individual de ômega-3 e outros ácidos graxos em amostras de sangue de punção digital. “Essas novas técnicas foram revolucionárias – porque no passado, eram necessárias amostras de sangue de uma veia para avaliar ácidos graxos, e isso restringiu seriamente a pesquisa sobre o status de ômega-3 no sangue de crianças saudáveis do Reino Unido até agora”, disse o Dr. Richardson.
Os autores acreditam que estas descobertas podem ser relevantes para a população geral do Reino Unido, uma vez que a distribuição das pontuações nesta amostra estava dentro da faixa normal da população, tanto para leitura como para comportamento. No entanto, alertam que estas descobertas podem não se aplicar a populações com maior diversidade étnica, uma vez que algumas diferenças genéticas podem afetar a forma como os ácidos graxos ómega-3 são metabolizados. A maioria das crianças participantes deste estudo eram britânicas brancas.
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Até o próximo Artigo.
Referência
Alexandra J. Richardson, Jennifer R. Burton, Richard P. Sewell, Thees F. Spreckelsen, Paul Montgomery. Docosahexaenoic Acid for Reading, Cognition and Behavior in Children Aged 7–9 Years: A Randomized, Controlled Trial (The DOLAB Study). PLoS ONE, 2012.
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