Pesquisadores que conduziram o maior estudo de longo prazo sobre cuidados infantis nos Estados Unidos disseram hoje que descobriram que as crianças que passam a maior parte do tempo em centros de cuidado infantil têm três vezes mais probabilidade de apresentar problemas comportamentais no jardim de infância do que aquelas que são cuidadas, principalmente, por suas mães.
Sheryl Gay Stolberg - Tradução: Equipe Alfabetização Diária.
O estudo acompanhou mais de 1.100 crianças em 10 cidades em diversos ambientes, desde cuidados com parentes e babás até pré-escolas e grandes creches. As suas conclusões baseiam-se nas avaliações das crianças feitas pelas suas mães, pelos que cuidam delas e pelos professores do jardim de infância.
O estudo, cujos resultados detalhados não foram publicados, encontrou uma correlação direta entre o tempo gasto em centros de cuidado infantil e características como agressão, desafio e desobediência. Em entrevistas hoje, dois dos seus principais investigadores disseram que as conclusões eram verdadeiras independentemente do tipo ou da qualidade dos cuidados, do sexo da criança, do status socioeconômico da família ou se as próprias mães prestavam cuidados sensíveis.
“À medida que o tempo passa, também aumentam os problemas de comportamento”, disse o Dr. Jay Belsky, um dos principais investigadores do estudo.
Dr. Belsky disse que as crianças que passam mais de 30 horas por semana em centros de cuidados infantis “são mais exigentes, mais rebeldes e mais agressivas”. Ele acrescentou: “Elas pontuaram mais alto em coisas como brigas, crueldade, intimidação, maldade, além de falar demais e suas demandas devem ser atendidas imediatamente”.
A investigação, financiada pelo Instituto Nacional de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano, uma filial dos Institutos Nacionais de Saúde, não foi submetida à rigorosa avaliação científica conhecida como revisão por pares. Mas o estudo de longa duração é amplamente considerado como o exame mais abrangente sobre cuidados infantis até a data. Em 1996, o mesmo grupo de pesquisadores concluiu que o uso de creches ou babás não afetavam a confiança dos bebês nas mães.
Dr. Belsky disse que apresentaria as descobertas na quinta-feira em Minneapolis, em uma reunião da Sociedade para Pesquisa em Desenvolvimento Infantil. O seu anúncio irá, sem dúvida, inflamar um debate que se prolonga há anos sobre se é melhor para as mães trabalharem ou ficar em casa. O Dr. Belsky ajudou a desencadear esse debate em 1986, quando publicou um artigo sugerindo que o cuidado infantil representava um risco de problemas de desenvolvimento.
Alguns especialistas em trabalho e vida familiar já questionam os resultados do estudo. Talvez, disse Ellen Galinsky, presidente do Families and Work Institute, uma organização de pesquisa sem fins lucrativos em Nova York, “o problema não seja cuidar de crianças, mas sim que os pais empregados estão cansados e estressados”.
E Claudia Wayne, antiga diretora do Centro para a força de trabalho de cuidados infantis, um grupo que defende a melhoria da qualidade dos centros de cuidados infantis, sugeriu que a qualidade pode de fato ser um problema porque a maioria dos centros de cuidados infantis eram medíocres.
Treze milhões de crianças em idade pré-escolar, incluindo seis milhões de bebês e crianças pequenas, estão sob cuidados infantis neste país, de acordo com o Fundo de Defesa da Criança, em Washington. Quase 30% das crianças americanas estão em creches, enquanto 15% estão com prestadores de cuidados infantis familiares e 5% estão com cuidadores domiciliares, afirma a organização. Outros 25 por cento são cuidados por familiares, o que foi definido como cuidado infantil no estudo do NIH. Aproximadamente um quarto são cuidados pelos pais.
Os pesquisadores que conduziram o estudo não tinham uma explicação sobre porque algumas crianças sob cuidados infantis poderiam se tornar mais agressivas ou desobedientes. “Essa é a agenda de pesquisa mais importante”, disse o Dr. Belsky, psicólogo do desenvolvimento que há dois anos trocou a Penn State University, um dos locais de estudo, pela Universidade de Londres.
Mas eles têm algumas teorias, disse a Dra. Sarah Friedman, que coordena o projeto do instituto de saúde infantil. É possível, disse ela, que os prestadores de cuidados infantis não sejam treinados para dar apoio emocional. E a explicação de Galinsky, de que os pais estão sobrecarregados, é plausível, disse Friedman.
Os investigadores estão acompanhando as crianças para ver se os problemas persistem e alertaram contra tirar conclusões de que as crianças em creches se tornariam violentas.
Dr. Friedman disse que o comportamento das crianças, embora exigente e agressivo, estava “na faixa normal”, não tão grave que exigisse atenção médica.
“Não podemos e não devemos esconder as descobertas”, disse ela, “mas não quero criar uma histeria em massa quando não sei como explicar esses resultados”.
O estudo, denominado N.I.C.H.D. Estudo de cuidados infantis na primeira infância, começou em 1990 em 10 cidades, incluindo Little Rock, Arkansas, Irvine, Califórnia, e Charlottesville na Virgínia. Este estudo definiu o cuidado infantil como o cuidado prestado por qualquer pessoa que não seja a mãe da criança, rotineiramente agendado para pelo menos 10 horas por semana.
Quando os investigadores examinaram as classificações comportamentais das crianças que estavam sob cuidados durante mais de 30 horas por semana, descobriram que 17% delas eram consideradas agressivas pelos professores, mães e cuidadores para com outras crianças. Isto é comparado com 6% para o grupo de crianças sob cuidados infantis por menos de 10 horas por semana.
Houve algumas descobertas surpreendentes. As crianças que passavam mais tempo sob cuidados infantis foram inicialmente classificadas como mais medrosas e tristes do que as outras crianças, mas as diferenças desapareceram no jardim de infância.
E houve uma nota positiva: as crianças que passaram mais tempo em creches, em comparação com outros tipos de cuidados infantis, nos primeiros quatro anos e meio de vida tinham maior probabilidade de apresentar melhores competências linguísticas e memória de curto prazo. Os pesquisadores disseram que não haviam descoberto se essas crianças eram as mesmas que apresentavam maior risco de problemas comportamentais.
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Até o próximo Artigo.
Referências
Stolberg, Sheryl Gay. Researchers Find a Link Between Behavioral Problems and Time in Child Care. The New York Times, April 19, 2001.
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